إنها أكثر من مجرد غمر جسمك في الماء. فسواء كنت تسبح سباحة حرة في المياه العذبة أو تستمتع بالاسترخاء في حوض الاستحمام بالمنزل، فقد حان الوقت لاحتضان ممارسة الاستحمام التأملية بشكل حقيقي.

الاستحمام نشاط عالمي. لا يمكن تتبع تسميته إلى مصدر واحد، لكن كلمة bæð الإنجليزية القديمة – والتي تعني "غمس الجسد" – تتناسب معه. يتم الاستحمام بعدة طرق: غطس دافئ ومترف؛ الاستحمام في ضوء الغابة المتخلل، أو الغوص في أعماق النهر الهادئة. لكن عنصره الأساسي يبقى كما هو. إنه تطهير، ليس فقط بالمعنى المادي بل بالمعنى المجازي أيضًا. تكتب أوليفيا لاينغ أن الاستحمام يمكن أن يكون "طريقة للتخلص من الذات السطحية... والغطس في عالم أعمق لا اسم له". عندما نخرج، نجد أنفسنا من جديد.

بالنسبة لليونارد كورين، بيئة الاستحمام المثالية هي "ببساطة، أو بالأحرى ليست بهذه البساطة، مكان يساعد على تركيز إحساسي الأساسي بمن أنا. مكان يوقظني على طبيعتي الأرضية والحسية والوثنية المتسامية. مكان هادئ للاستمتاع بإحدى أروع حلويات الحياة وسط محيط بدائي. مكان شخصي للغاية، حتى عند مشاركته مع أشخاص آخرين، مناسب لأكثر أسرار الاستحمام حميمية." أسس مؤلف كتاب Undesigning the Bath فلسفته في الاستحمام في ثقافة كاليفورنيا المضادة، لكن استكشافه لممارسته قاده إلى عام 2500 قبل الميلاد في مدينة موهينجو-دارو المفقودة في باكستان. موقع الحمام العظيم.

يأتي الكثير من حكمتنا في الاستحمام من هذه الثقافات القديمة. نربط الاستحمام بالاسترخاء، كما روّجت له الحمامات اليابانية (sentō) التي تطهّر العقل والجسد، بينما يعد الاستحمام في الينابيع الساخنة (onsen) شكلاً من أشكال اليقظة الذهنية. تأتي دلالات الصحة من "المعالجون بالحمامات المعدنية" (curistes) الفرنسيين الذين يزورون بغرض العلاج الحراري، بينما يمكن العثور على هذا الشعور بالعمل الجماعي في "الحمام" الذي يعني "ناشر الدفء" باللغة العربية. في ثقافات أخرى، من الحمامات الكورية (jimjilbang) إلى الساونا الفنلندية والحمام الروسي (banya)، لا يوجد إكسير أفضل من النقع.

غالبًا ما نستحم - بالمعنى الأوسع للمصطلح - في مناطق ذات جمال طبيعي أو من صنع الإنسان رائع. خذ ينابيع فيشي سيليستين الطبيعية، أو دوغو أونسن في جزيرة شيكوكو. بما أن 4.2 مليار منا يعيشون في المدن، فإن الاستحمام في البيئات الطبيعية يبدو مُجددًا للغاية. كما كتب الكاتب الراحل روجر ديكين: "أن تُحتضَن وتُعاش بالماء الأخضر الفاتح لم يكن متعة بقدر ما كان استئنافًا لحالة طبيعية."

كتاب ديكين، "وترلوغ"، أثار ثورة السباحة البرية في المملكة المتحدة عندما كتب عن اكتشاف عجائب إنجلترا القديمة والبرية. لكنه روّج أيضًا لفكرة أخرى: السباحة في الطبيعة عمل تخريبي. اليوم، يمارس نصف مليون شخص في إنجلترا السباحة البرية بانتظام - ما يقرب من ضعف العدد الذي أفاد بممارسة ذلك قبل ثلاث سنوات فقط. وقد عزز هذا الاتجاه جائحة كوفيد-19 حيث لجأ الكثيرون إلى الماء للهروب من ضغوط الإغلاق. في مقالها لمجموعة "في البركة: السباحة في بركة سيدات هامبستيد"، تكتب لو ستوبارد أن الماء المثلج يبطل القلق ويهدئه.

إن التواجد في العالم الطبيعي له فوائد مثبتة بشكل عام. في الثمانينيات، روج باحثون يابانيون لتمرين فسيولوجي ونفسي يسمى shinrin-yoku: أو "الاستحمام في الغابة" أو استنشاق جو الغابة. أظهرت دراساتهم أن 50% من الفوائد الصحية ناتجة عن إطلاق الأشجار لزيوت عطرية مضادة للميكروبات تسمى فيتونسيدات. وقد وفر ذلك حلاً لإرهاق التكنولوجيا المتسارع في اليابان، وشجع "المستحمين" المقيمين على رعاية غاباتهم المهددة بشكل متزايد. ومع غالبية سكان اليابان الذين يعيشون في المراكز الحضرية، فقد ازدهرت شعبيتها.

في ثقافة "العمل الشاق" الحديثة، أخذ الوقت لأنفسنا أمر حيوي. والشيء الرائع في الاستحمام هو أنه يمكن القيام به داخل حرم حماماتنا. الماء الساخن يزيد من تدفق الدم ويساعد الجهاز اللمفاوي، ولكنه يسمح أيضًا لبشرتنا بإطلاق الإندورفينات. ثم هناك الملحقات: حزمة جديدة من الأوكالبتوس الترابي لإنشاء البخار فوق الدش، أملاح إبسوم لإزالة السموم أو زيت اللافندر العطري لتهدئة الأرق. الصفات التصالحية للحمام لا حدود لها. الشمعة المعطرة أو الزهور الموسمية بجانب الحمام تساعد دائمًا أيضًا.

ولكن الفن الحقيقي للاستحمام يكمن في صفاته التأملية. بينما نسترخي، نريح أفكارنا الواعية ويتم إطلاق عقولنا لتحلم. قد يعتبر اليابانيون هذه حالة yudedako. يُترجم هذا المصطلح إلى "الأخطبوط المسلوق"، ويصف العملية التي تتحول فيها أجسادنا إلى اللون الوردي القرمزي وتطفو عقولنا في حالة من النعيم المتعالي. قد يطلق عالم الأعصاب على هذا شبكة الوضع الافتراضي - حالة من المشاركة الهادئة. ربما هذا ما دفع الفيلسوف آلان دو بوتون إلى الكتابة: "الحمامات هي أماكن مثالية للتفكير."