這不只是一種把身體浸在水中的行為。無論你是在淡水中野泳，還是在家中浴缸裡泡澡，現在是時候真正擁抱這種冥想式的沐浴體驗了。

沐浴是人類的普遍活動。其名稱來源無法追溯到單一出處，但古英語中的 bæð ——「浸泡身體」——一詞恰如其分。沐浴方式多種多樣：可以是溫暖、舒適的浸泡，在林間斑駁的陽光下沐浴，或是躍入河流寧靜的深處。但其核心要素始終如一。它是一種淨化，不僅是身體上的，也帶有隱喻的意義。奧莉薇亞．蘭恩（Olivia Laing）寫道，沐浴可以是「一種擺脫膚淺自我……潛入更深層、無名領域的方式」。當我們從中出來時，便會煥然一新。

對李奧納德．柯倫（Leonard Koren）來說，理想的沐浴環境「簡單來說，或者說，並非那麼簡單，是一個能幫助我專注於我是誰這個根本感覺的地方。一個能喚醒我內在質樸、感性、以及異教徒般崇敬的本質的地方。一個安靜的地方，讓我在原始的環境中享受生命中最美好的甜點。一個極其個人化的場所，即使與他人共享，也適合進行最親密的沐浴聖禮。」《非設計浴缸》（Undesigning the Bath）的作者將其沐浴哲學根植於加州反文化運動，但他對沐浴實踐的探索卻將他帶回到西元前 2500 年，巴基斯坦失落的摩亨佐．達羅古城。那裡是大浴場的所在地。

我們沐浴的許多智慧都來自這些古老文化。我們將沐浴與放鬆聯想在一起，正如日本的「錢湯」（公共浴場）所提倡的，它們能潔淨身心，而在「溫泉」（熱水浴）中沐浴則是一種正念的形式。法國「療養客」（curistes）前往進行熱療，賦予了沐浴健康的意涵，而這種共享的感覺可以在「土耳其浴」（hammam）中找到，該詞在阿拉伯語中意為「溫暖的傳播者」。在其他文化中，從韓國的「汗蒸幕」（jimjilbang）到芬蘭的桑拿和俄羅斯的「班尼亞」（banya），沒有比泡澡更好的靈丹妙藥了。

我們經常在最廣泛的意義上，在自然或人造的絕美之地沐浴。以維希塞萊斯坦天然泉水或四國島上的道後溫泉為例。由於我們中有 42 億人居住在城市，在自然環境中沐浴感覺能深刻地恢復元氣。正如已故作家羅傑·迪金（Roger Deakin）所寫：「被淺綠色的水擁抱和滋養，似乎不僅是一種樂趣，更是恢復自然狀態的表現。」

迪金的著作《水日誌》（Waterlog）在英國引發了野外游泳的革命，他書中描述了發現古老、狂野的英格蘭的奇妙之處。但他也推廣了另一個觀點：在自然界中游泳是一種顛覆性的行為。如今，英格蘭有 50 萬人經常進行野外游泳，幾乎是三年前報告人數的兩倍。這一趨勢受到 COVID-19 的推動，許多人為了逃避封鎖的壓力而下水。在她的散文集《池畔：在漢普斯特德女子池游泳》（At The Pond: Swimming at the Hampstead Ladies’ Pond）中，露·斯托帕德（Lou Stoppard）寫道，冰水能消除和緩解焦慮。

一般而言，置身於大自然中已證實對身心有益。1980 年代，日本研究人員推廣了一種名為「森林浴」(shinrin-yoku) 的身心運動，即在森林中或吸收森林氣息。他們的研究指出，50% 的健康益處來自樹木釋放的抗菌精油「芬多精」。這為日本快速發展的科技倦怠提供了解決方案，並鼓勵居民和洗浴者保護他們日益瀕危的森林。由於日本大部分人口居住在城市中心，其受歡迎程度也因此大增。

在現代的「內卷」文化中，為自己留出時間至關重要。洗浴的美妙之處在於，它可以在我們浴室的聖所內完成。熱水能增加血液循環並幫助淋巴系統，同時也能讓我們的皮膚釋放腦內啡。然後是配件：一束新鮮的泥土尤加利，在淋浴時蒸騰；用於排毒的瀉鹽；或用於緩解失眠的薰衣草精油。沐浴的修復功效是無限的。香氛蠟燭或浴缸旁的時令鮮花也總是有幫助。

但沐浴的真正藝術在於它的冥想特質。當我們浸泡時，我們放鬆有意識的思緒，讓心靈自由馳騁。日本人可能會將這種狀態稱為「煮熟的章魚」(yudedako)。這個詞描述了我們的身體變得緋紅，我們的思緒飄入一種超然的幸福狀態的過程。神經科學家可能會稱之為預設模式網路——一種休息中的專注狀態。這或許是哲學家艾倫·狄波頓寫下「浴室是思考的理想場所」的原因。